迈纳（W．CMinor）是美国人，在南北战争期间担任军医，一次战役中，他奉命在一名逃兵的脸上刻上烙印后，便患上了躁狂症。在伦敦疗养期间，他在街上枪杀了一名啤酒厂工人，被判入精神病院监禁，囚室成为他的私人藏书阁。辞典主编默里（JamesMurray）则在英国一个农村长大，他跟迈纳同样对语言有着浓厚的兴趣。
1857年，为编写一部追根溯源的英语大辞典，伦敦语言学会刊登广告征求义务工作者。迈纳在长达20年的岁月里，为数以万计的词条提供了大量的文献例证，借此打发不少时间，减轻自己精神上的痛苦，并由此结识了默里。
1891年秋，默里来到克罗索恩这个英国小村庄，第一次见到了与他以书信交往了近20年的迈纳。自此默里便不时到精神病院探望迈纳，为争取他能回祖国终老而奔波。晚年时两人天各一方，但友情却始终没有改变过。1927年《牛津英语大辞典》第一版共12巨册出版，此时两人已然作古。
《克罗索恩的军医》200页的篇幅里，既有历史掌故，又有人物传记，读来相当有趣。不过书成后有不少批评指个别资料与事实不符，同时虚实难分亦为人诟病。
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